Automatización robótica de procesos

Una semana después del congreso anual del DSAG, uno de mis empleados irrumpió en mi despacho y me preguntó, jadeante, si en algún lugar del grupo utilizábamos aplicaciones Blackline en combinación con SAP.

No tuve que pensarlo mucho: hace tres años, estaba en un viaje de estudios a California con colegas del CIO y, además de las citas obligatorias en el llamado Silicon Valley, también estuvimos en Los Ángeles, en Blackline.

Esta empresa ofrece lo que probablemente sea la incorporación más importante e interesante a las finanzas de SAP como computación en nube. En pocas palabras, se trata de una conciliación de cuentas continua, automatizada, muy inteligente y transparente. El sistema convence por su eficiencia, que es probablemente la mayor baza en el trabajo de conciliación.

Sí, le dije a mi compañero de trabajo, y "deberías saberlo, te envié a un congreso de blackline en Londres hace dos años". Asintió con la cabeza y me dijo que ese viaje a Londres no era más que el principio de una historia muy divertida.

En Londres, había conocido a un empleado de SAP que ahora estaba dando una presentación sobre las nuevas funciones financieras en S/4 en el congreso anual de la DSAG en Bremen.

Para mi colega, Bremen fue un déjà vu: lo que Blackline presentó en Londres hace dos años, el mismo empleado de SAP lo mostraba ahora en Bremen como su propia actuación. A SAP le gusta colaborar con la gente para que experimente y aprenda cosas nuevas. Al fin y al cabo, tienen a mano desarrolladores muy cualificados que pueden poner en práctica rápidamente lo aprendido.

La propiedad intelectual es un territorio peligroso. Para mí, sin embargo, está surgiendo aquí otra tendencia mucho más significativa para la comunidad SAP: ¿cuánto tiempo más podremos seguir con la idea de la suite ERP?

Que la suite se llame S/7, S/4 o S/1 -con o sin Hana- es irrelevante. Se trata de una decisión fundamental sobre la dirección a tomar:

¿Renovará SAP gradualmente el núcleo ERP y salvará S/4 como una futura suite ERP holística o será la mejor de su clase a partir de 2025 con S/4 Simple Finance incl. la adquirida Blackline, S/4 Logistics, Leonardo con Machine Learning, IoT y Blockchain, así como todas las demás ofertas en la nube de SAP?

La oferta de SAP ya consta de más piezas individuales de las que un cliente existente podría desear. La lista de precios se ha vuelto inmanejable y las funciones ERP pueden encontrarse ahora no solo en S/7 y S/4, sino también en Hybris, Concur, Leonardo, SuccessFactors, Fieldglass y Ariba.

Cuando por fin ha encontrado lo que buscaba, se plantea la cuestión de la integración: ¿NetWeaver PI, SAP Cloud Platform, Hana, Vora o Kafka? Muchos caminos llevan a Roma, pero no todos son sencillos y seguros.

Como CIO, tengo responsabilidades y debo ceñirme a mi presupuesto. ¿Qué podría mantener unidos los bloques de construcción del mundo SAP? ¿Qué habría que hacer si Hana, Spark, Hadoop, OpenStack, Azure, BW/4, S/4, Leonardo, Vora, Kafka, Simple Finance, HEC y HCP son "sólo" best-of-breed y no una suite SAP? ¿Existe siquiera una categoría para los mejores de su clase? ¿Qué conecta, por ejemplo, Simple Finance y Blockchain? Una respuesta podría ser la automatización robótica de procesos.

La automatización robótica de procesos (RPA) es una nueva forma de automatizar los procesos empresariales. Los robots informáticos son capaces de reconocer, analizar, optimizar, aprender y automatizar procesos basados en las mejores prácticas.

Aún no sé adónde nos llevará este viaje, pero quizá RPA pueda convertirse en un soporte para los mejores. ¿Y qué hará entonces nuestra SAP? Es difícil imaginar que SAP se convierta en un proveedor de bloques de construcción "best-of-breed".

Pero el tema de la integración y la automatización no se les va a escapar de las manos. Así que sólo puede ser cuestión de días que SAP empiece a ocupar para sí el tema de la "Automatización Robótica de Procesos".

Probablemente SAP lo llamará de otra manera, como en su día se llamó al tema de la ESA, Enterprise Service Architecture, mientras todo el mundo informático hablaba de SOA. Pero SAP tendrá que asumir el tema de la RPA o perderá su supremacía en el mercado de ERP. De momento, Blackline se está copiando, pero está por ver si tendrá éxito con RPA.