¿Sueñan los ordenadores cuánticos con ovejas electrónicas?

Antes de que la revista E-3 se tome su breve pero merecido descanso estival, una mirada hacia delante y hacia atrás al mismo tiempo. A Mark Twain se le atribuye la cita "Las previsiones son extremadamente difíciles, especialmente cuando se refieren al futuro".

Deberíamos tener esto en cuenta cuando nos fijemos en algunas citas que se atribuyen -no siempre con razón- a algunos líderes del pensamiento en TI. Las conoces de las conferencias, citas como: "Creo que hay un mercado mundial para unos cinco ordenadores", Thomas Watson, ex director general de IBM, 1943. O bien: "640 kB deberían bastar para todos..."."por Bill Gates en 1981.

Lo que ambas afirmaciones tienen en común es que sólo se han fijado en la respectiva situación actual y no en la disrupción que puede surgir de la nueva tecnología. Con el ordenador cuántico, tal vez estemos de nuevo al principio de tal perturbación. Hace décadas, los asombrados escolares aprendían sobre bytes y bits y cómo calcular en binario.

Las generaciones futuras entenderán qué son los bits cuánticos (qubits) y cómo se utilizan. En resumen: los bits pueden asumir exactamente uno de estos dos estados con "0" y "1" - no al mismo tiempo. En cambio, los qubits -lo ha adivinado- pueden asumir un número infinito de estados. Éstos no siempre pueden determinarse con certeza mediante mediciones, de modo que hoy en día el número de resultados en cualquier número de mediciones suele determinar el resultado más frecuente como solución.

Para estabilizar un resultado, todavía hoy son necesarias variables ambientales constantes, como las temperaturas más bajas, y evitar cualquier oscilación. También puedes acercarte un poco más a la informática cuántica si te dedicas al experimento mental del gato de Schrödinger.

Pero volvamos a las posibles aplicaciones. Recuerdo la época en que los fundadores de SAP aún formaban parte de la junta directiva y a Hasso Plattner le gustaba explicar a la atónita audiencia que SAP a menudo desarrollaba soluciones que en aquel momento aún no eran utilizables por falta de hardware potente.

Siempre ocurría que los fabricantes de hardware eran capaces de presentar el hardware adecuado justo a tiempo para el lanzamiento. Me fascinaron especialmente sus comentarios a los fabricantes de hardware sobre la informática grid. Esto no existía entonces, pero llegó al mercado con los sistemas basados en bastidores, junto con sistemas operativos compatibles con multiprocesadores, como Wolfpack para sistemas basados en Windows NT.

Y ahora los ordenadores cuánticos. Hoy en día, los usos clásicos de las soluciones ERP puras están bien cubiertos. Pero donde las empresas siguen teniendo dificultades hoy en día es en las tareas con un alto grado de complejidad.

Esto incluye tareas de optimización en logística y toda la cadena de suministro para calcular el almacenamiento óptimo, el posicionamiento de almacenes, la minimización de riesgos, las rutas óptimas teniendo en cuenta muchas variables y mucho más. Las optimizaciones energéticas en oficinas y fábricas o las simulaciones complejas de cualquier tipo, incluso en ámbitos como el marketing, tampoco están aún a nuestro alcance.

También hay que tener en cuenta otros temas relacionados con la informática, como la criptografía como comunicación cifrada o almacenamiento de datos. Así pues, no podemos estar de acuerdo con el Sr. C. Duell, director de la Oficina de Patentes estadounidense, que predijo en 1899: "Todo lo que se puede inventar ya se ha inventado."

Creo que es importante que todos nos ocupemos de las próximas posibilidades de la computación cuántica, porque aparte de los retos técnicos que pueden remediarse, de lo contrario fracasaríamos debido a nuestra propia ignorancia, es decir, a la falta de conocimientos, de visión y a la inexistencia de expertos.

Entonces habría seguido teniendo razón 120 años después, cuando el gran pionero del automóvil Gottlieb Daimler dijo en 1901: "La demanda mundial de vehículos de motor no superará el millón, aunque sólo sea por falta de chóferes disponibles."