La igualdad enriquece

Hay términos genéricos que originalmente designan un producto o una marca, pero luego pasan a significar los productos de varios fabricantes. Como los pañuelos Tempo o el equivalente Kleenex en Estados Unidos. Esto sigue aplicándose -después de 40 años- al PC de IBM. Hace décadas, el término "compatible con IBM" también era importante cuando terceros proveedores lanzaban PC al mercado.

En la actualidad, IBM ya no fabrica PC y quienes desean utilizar el legendario ThinkPad como portátil compran a Lenovo. Primero se vendió la división de PC a Lenovo en 2004 y diez años después también la de servidores x86. El hecho de que el software SAP pueda ejecutarse ahora en un PC no estaba previsto ni planeado al principio de la era de los PC.

Recordemos

En aquella época, existían el Apple II Plus con dos disqueteras, Texas Instruments, Rockwell o DEC y otros para el sector profesional. Para el usuario particular, ya existían Commodore, Atari, Radio Shack o Sinclair. Sin olvidar a proveedores como Xerox, a quien debemos, entre otras cosas, el ratón como instrumento de entrada. En un concurso, probablemente el 80% adivinaría a Apple como inventor. Los sistemas operativos y el hardware eran diferentes, incluida la BIOS, los sistemas de bus y otros componentes.

Esto significaba que la base de clientes para los programas estándar se limitaba a proveedores de hardware individuales, a veces incluso a líneas de productos. Lo mismo ocurría en el sector de los mainframes, pero lo normal era crear programas individualmente para un cliente. Como es bien sabido, cambiar esto fue la razón del éxito de SAP. 

Volviendo al PC de IBM: En un principio, el proyecto de un PC propio no estaba concebido para durar. Los márgenes eran escasos y el mercado objetivo en aquel momento no se correspondía (todavía) con la propia clientela de la empresa. Pero había que mantener a raya a los proveedores existentes, sobre todo a Apple. Así que IBM empezó con el modelo IBM-PC 5150, utilizando componentes del mercado, el chip gráfico era débil y el PC-DOS (comprado a Microsoft) era bastante básico. Sin embargo, aquí es donde se produjo la magia: por ejemplo, fue la "killer application" Lotus 1-2-3, que hacía más como hoja de cálculo que la competencia en el Apple II. Eso era más importante en las oficinas (desde el punto de vista de la época) que unos gráficos bonitos. Y estos clientes ya eran atendidos por el departamento de ventas de IBM.

El uso de componentes fabricados en serie debido a la rapidez del proyecto también ayudó a la penetración en el mercado. Muchos fabricantes podían comprar y ensamblar los mismos componentes. Como el sistema operativo PC-DOS de IBM también podía venir como MS-DOS de Microsoft, nació el nuevo estándar y comenzó el triunfo del PC tal y como lo conocemos.

PC para R/3

Debido a los PC y sistemas operativos cada vez más potentes, también se convirtieron en una alternativa para los clientes de R/3. Antes, los mainframes como IBM-z/OS o IBM AS/400 o, más tarde, IBM System i5, eServer e iSeries eran la base para los clientes de ERP. Además, estaban los distintos derivados de Unix. Se añadieron Windows NT y los posteriores sistemas operativos de MS. Como al principio los controladores eran aún muy diferentes, SAP estableció aquí una certificación que garantizaba que las configuraciones de ordenadores NT solicitadas funcionaban con SAP R/3. 

Sin ordenadores estandarizados y rentables, el triunfo de SAP R/3, mySAP ERP y similares no habría sido posible. La libertad de elegir el hardware sin grandes cambios en el ERP ahorra recursos que pueden dedicarse a personalizar la solución o simplemente abaratar la solución global.