SAP BW: ¿una reliquia del pasado?

Ya en 2009, un año antes del primer lanzamiento de Hana, el cofundador de SAP Hasso Plattner publicó el innovador libro blanco "A Common Database Approach for OLTP and OLAP Using an In-Memory Column Database".

En él cuestiona la separación entre aplicaciones OLTP y OLAP que se ha practicado durante muchos años. Su teoría es que una base de datos basada en columnas que funcione exclusivamente en memoria podría ser utilizada simultáneamente por aplicaciones transaccionales y analíticas.

Cuando se anunció SAP Hana en 2010, esta unificación era lógicamente un objetivo definido en cada hoja de ruta de SAP Hana. Al mismo tiempo, SAP está impulsando el análisis de datos directamente en los sistemas transaccionales (los llamados informes operativos).

Con Operational Reporting, SAP ha creado la posibilidad de evaluar datos sin tener que transferirlos previamente a un sistema BW. Esto descarga al sistema BW y crea la posibilidad de realizar análisis en tiempo real.

Hana Live está disponible gratuitamente para todos los clientes de Business Suite on Hana con este fin, lo que permite la elaboración de informes operativos optimizados para Hana en Business Suite.

Hana Live es una combinación de un modelo de datos virtual basado en las tablas estándar de SAP y una interfaz de usuario para su evaluación.

S/4 Hana también contiene una solución correspondiente, aunque con una base técnica diferente. A diferencia de Hana Live, el modelo de datos virtual de "Embedded Analytics" no se basa en el nivel de base de datos, sino que se crea y gestiona en el servidor de aplicaciones.

De este modo se elimina el laborioso doble mantenimiento de las autorizaciones en la base de datos y en el servidor de aplicaciones. Pero aunque un sistema S/4 Hana combine cada vez más las funcionalidades de módulos que antes estaban separados, los análisis integrados por sí solos no podrán satisfacer los requisitos de elaboración de informes de una empresa en un futuro previsible.

Falta un almacén de datos que integre y armonice los datos de otros sistemas. Por tanto, sigue siendo necesario un BW.

BW y S/4

Un entorno de sistemas con S/4 Hana y SAP BW puede configurarse de diferentes maneras.

Las distintas variantes difieren sobre todo en la extracción de datos en BW y en el esfuerzo de administración.

Son posibles los tres escenarios siguientes.

1: Enfoque clásico: BW y S/4

Al igual que antes, un sistema BW puede funcionar de forma completamente independiente en un entorno S/4.

No obstante, la introducción de un sistema S/4 Hana requiere grandes cambios en la modelización: S/4 Hana no dispone actualmente de los extractores para BW conocidos de Business Suite (estado: S/4 Hana 1511).

En su lugar, es necesario acceder directamente a las tablas a nivel de base de datos. Esto se puede conseguir sincronizando periódicamente los datos entre S/4 Hana y la base de datos de BW. Sin embargo, este procedimiento lleva mucho tiempo y suele dar lugar a datos obsoletos en BW.

Si se utiliza un sistema BW-on-Hana, se puede utilizar en su lugar la funcionalidad Hana Smart Data Access (SDA).

SDA admite el acceso a diferentes bases de datos, pero también a otras instancias de Hana. Para ello, se crea una tabla virtual que reenvía los accesos de lectura y escritura a la base de datos de destino sin persistencia.

En BW, las tablas virtuales pueden reutilizarse, por ejemplo, a través de Open ODS Views.

2: Operación sobre base de datos compartida: MDC

Otra opción es utilizar servidores de aplicaciones separados que utilicen la misma base de datos en un escenario de contenedor de base de datos multiusuario (MDC).

Desde el Service Pack Stack 09, Hana puede operar con varias bases de datos de clientes (tenants). Esto significa que ahora se admite oficialmente el funcionamiento paralelo de varias aplicaciones SAP en la misma instancia de base de datos.

Se puede encontrar información detallada sobre este escenario en la Nota SAP 2096000. Una lista blanca de otras aplicaciones que pueden ser combinadas por MDC se puede encontrar en la Nota SAP 1661202.

Incluso cuando se utiliza el concepto MDC, es necesaria una transferencia de datos desde S/4 Hana y BW a nivel de base de datos. Para ello, SAP recomienda el uso del ya explicado Hana SDA (Smart Data Access).

En este caso, sin embargo, hay que realizar un esfuerzo innecesario para la transmisión de datos, ya que SDA está diseñado para la comunicación con diferentes bases de datos en otros servidores.

Así, en lugar de leer todos los datos del otro tenant dentro de la instancia de Hana, SDA establece una nueva conexión de base de datos y transfiere los datos a través de la pila de red del sistema operativo.

Sin embargo, dado que una base de datos Hana multitenant admite sin duda la transferencia de datos directamente entre los tenants individuales, es probable que SAP ofrezca una funcionalidad nativa para integrar aquí datos de otros tenants Hana en BW en una de sus futuras versiones.

En ambos casos, la extracción de datos de S/4 Hana es más rápida que en un entorno de sistemas clásico, ya que no es necesaria la comunicación en red entre varios servidores.

3: Operación conjunta: BW integrado

Como en la Business Suite desde la versión 7 de NetWeaver, en S/4 Hana se incluye un "BW incrustado". Este contiene las mismas transacciones y funciones que un BW independiente, pero se ejecuta en el mismo servidor de aplicaciones.

Normalmente, se utiliza en un cliente independiente. Sin embargo, SAP recomienda actualmente utilizar el BW incrustado exclusivamente para la elaboración de informes operativos.

No obstante, es posible integrar y procesar datos de sistemas externos como en un BW clásico.

El uso de un BW integrado para la elaboración de informes de toda la empresa es un escenario inusual hasta ahora, porque surgen nuevos retos en el ámbito de la administración y la utilización del sistema.

Aunque Hana se ha diseñado específicamente para el funcionamiento en paralelo de múltiples aplicaciones al menos desde la introducción del concepto MDC, todavía hay poca experiencia sobre cómo habría que dimensionar el hardware de un servidor de aplicaciones para ejecutar procesos tanto analíticos como transaccionales.

Además, el tamaño máximo de un sistema S/4 Hana es limitado, ya que los escenarios scale-out, es decir, la ampliación del tamaño de la base de datos mediante servidores adicionales, aún no se han lanzado para S/4 Hana.

También hay que tener en cuenta que una actualización de NetWeaver o de la base de datos siempre afecta a ambos componentes. En consecuencia, aumentan el tiempo de inactividad y el esfuerzo de los trabajos preparatorios y de seguimiento.

El BW integrado ya es utilizado por el estándar S/4 Hana. Entre otras cosas, aquí se hace posible la elaboración de informes sobre Hana Views, que se utilizan en particular en el área financiera de S/4 Hana.

Conclusión

Para la generación de informes de toda la empresa a través de varios sistemas, sigue siendo necesario un sistema BW incluso con S/4 Hana.

Al migrar desde una instalación existente de SAP Business Suite, es importante tener en cuenta que la extracción de datos en BW cambia fundamentalmente.

Dado que S/4 Hana no proporciona actualmente extractores para SAP BW, los datos deben transferirse a nivel de base de datos. Por lo tanto, el uso de BW incrustado parece ser una solución interesante para los clientes de S/4 Hana.

Sin embargo, este escenario dificulta considerablemente la administración del servidor de aplicaciones común. Además, el tamaño máximo de una instalación de S/4 Hana sigue estando limitado a día de hoy.

Si se implementa un escenario MDC, la velocidad de extracción en el BW aumenta al omitirse la transmisión de datos a través de la red, pero sigue faltando funcionalidad nativa para la transmisión de datos entre los inquilinos Hana en el BW.

A diferencia de la aplicación, éstas se administran conjuntamente y, por tanto, complican el funcionamiento de esta variante, que, no obstante, representa un compromiso sensato respecto a las otras dos soluciones.

Queda por ver cómo desarrollará SAP estos escenarios en el futuro y si los clientes confiarán cada vez más en los informes operativos y, por tanto, en el BW integrado para los informes de toda la empresa.

(Lea también el artículo "La hoja de ruta del trimestre BW en la sección Escena, en la página 10).