Una nube para SAP

La ilustración de la página 65 muestra los distintos modelos de funcionamiento de la nube. Con el modelo Software as a Service (SaaS), el usuario recibe todo de una sola fuente: la infraestructura, la aplicación y el funcionamiento son suministrados directamente por el fabricante.

Al igual que SAP Cloud Platform, Azure es un ejemplo del modelo "Plataforma como servicio" (PaaS). En este caso, la infraestructura y el entorno de ejecución también los proporciona el fabricante, pero los clientes tienen la opción de desarrollar sus propias aplicaciones en él.

Microsoft también desempeña un papel en el sector de la infraestructura como servicio (IaaS). En los escenarios IaaS, el fabricante "solo" proporciona la infraestructura.

A diferencia del funcionamiento in situ o de las ofertas de alojamiento clásicas, IaaS abarca mucho más. Los efectos de escalado ofrecen nuevas posibilidades y una gran flexibilidad y agilidad.

La infraestructura de nube para proporcionar Microsoft Azure está repartida por numerosas regiones de centros de datos de todo el mundo. Varias de estas regiones se encuentran en Europa, otras en Estados Unidos y Asia. En junio de 2020 había más de 60 de estas regiones en total.

Para las empresas de países de habla alemana, las regiones más interesantes son Alemania Centro-Oeste (ubicación: Fráncfort), Alemania Norte (Berlín), Suiza Oeste (Ginebra), Suiza Norte (Zúrich), así como Europa Occidental (Ámsterdam) y Europa Septentrional (Dublín).

Una única región Azure consta de varios centros de datos. Estos centros de datos están a veces separados entre sí por varios kilómetros dentro de la región y cada uno consta de miles de servidores.

Para garantizar la fiabilidad, los ordenadores se distribuyen en diferentes conjuntos de disponibilidad o zonas de disponibilidad. Esto permite dividir las instalaciones de modo que los distintos ordenadores estén situados en distintos sectores de incendio y dispongan de distintas líneas de alimentación eléctrica o de red.

Disponibilidad

Por supuesto, Microsoft siempre tiene que corregir errores en la infraestructura e instalar nuevos parches. Ahora, muchos de estos parches pueden llevarse a cabo en línea sin afectar a la máquina virtual.

El funcionamiento simplemente continúa. Para que una configuración de clúster pueda seguir funcionando aunque se reinicie la máquina virtual, además de los conjuntos de disponibilidad existen los denominados dominios de fallo.

Instalar servidores diferentes en estos dominios de fallo significa que dos máquinas virtuales nunca tendrán que detenerse al mismo tiempo si es necesario aplicar parches. Esto también garantiza un funcionamiento continuo.

Todas las regiones de Azure están conectadas entre sí con cables de red. A diferencia de otros proveedores de nube, esta red pertenece a Microsoft, lo que significa que los acuerdos de nivel de servicio (SLA) o las tasas de rendimiento pueden gestionarse de forma muy diferente. Por lo tanto, puede instalar su sistema SAP en Europa y dar acceso a los usuarios de EE.UU. a este sistema a través de la red Azure.

Plataforma como servicio

Azure consta de numerosas soluciones PaaS que permiten utilizar servicios sencillos como escenarios para el aprendizaje automático, la inteligencia artificial o el Internet de las cosas.

De forma similar a SAP Cloud Platform, puede acceder a estos servicios y utilizarlos sin tener que instalar software local. Esto le permite desarrollar aplicaciones móviles muy fácilmente, por ejemplo, o ampliar aplicaciones web con nuevas funcionalidades.

En particular, una combinación de funciones ofrecidas por SAP (por ejemplo, a través de SAP Cloud Platform) y Microsoft (a través de Azure) puede dar lugar a soluciones interesantes e innovadoras.

Por ejemplo, se podrían imaginar escenarios en los que las soluciones SAP Fiori Cloud se desarrollen a través de SAP Web IDE en SAP Cloud Platform, utilizando funciones como la autenticación a través de Azure Active Directory o el reconocimiento de imágenes a través de Azure Cognitive Services.

Infraestructura como servicio

Además de estas soluciones, Azure también ofrece funciones IaaS. IaaS facilita mucho el acceso a máquinas virtuales. Esto ofrece una gran flexibilidad y ahorro de costes. Esta funcionalidad IaaS también es muy interesante en el entorno SAP.

En los primeros años de Azure, estas máquinas virtuales solo se utilizaban para sistemas sandbox o para desarrolladores. Azure ofrece ahora la gama más amplia de máquinas disponibles -por ejemplo, hasta 20 TB para sistemas Hana- y, por tanto, se ha consolidado también para el uso productivo de sistemas SAP.

Inicialmente, muchas empresas deciden simplemente ejecutar sus sistemas SAP en máquinas virtuales en la nube Azure. Esto no cambia nada para el administrador básico.

La única diferencia es que ahora la GUI de SAP se conecta a un servidor en la nube de Azure. Otras empresas también externalizan el funcionamiento del entorno SAP a un socio. La ventaja para el cliente es que puede cambiar fácilmente de socio sin tener que migrar el entorno.

Esto no era factible con el enfoque de alojamiento clásico: Normalmente, el cambio de socio sólo era posible con una migración del centro de datos de alojamiento, por lo que resultaba relativamente costoso.

Los clientes de SAP también pueden obtener Hana Enterprise Cloud en Azure. Esto les permite externalizar sus operaciones SAP a SAP, por ejemplo, pero seguir obteniendo otras aplicaciones no SAP de la misma infraestructura (Azure).

De este modo, los clientes actuales de SAP pueden beneficiarse no sólo de la presencia global de Azure, sino también de tiempos de latencia más cortos, mayor seguridad y ventajas de red.

Sistemas de prueba y sandbox

Los sistemas de Sandbox, formación y educación de SAP Cloud Appliance Library son un área de aplicación importante para la infraestructura Azure. Un sistema de este tipo puede configurarse en cuestión de minutos y duplicarse para la provisión de múltiples sistemas de formación.

SAP proporciona numerosos sistemas preconfigurados para este fin a través de Cloud Appliance Library. Como parte del proceso de configuración, se autoriza a SAP Cloud Appliance Library a crear una máquina virtual en Azure Cloud y a iniciarla o detenerla.

Si el cliente SAP existente desea ejecutar algo más que sistemas de prueba o sandbox en una máquina virtual en Azure, otro aspecto cobra importancia: el soporte de SAP.

No sólo es necesario que la matriz de disponibilidad de productos (PAM) de SAP contemple la combinación de sistema operativo y base de datos. También es necesario que la infraestructura sea liberada y soportada por SAP para que puedan funcionar los procesos críticos para el negocio.

Al igual que con Windows Server y SQL Server, Microsoft colabora estrechamente con SAP en esta certificación. La lista actual de máquinas virtuales aprobadas puede consultarse en SAP Note 1928533. Esta lista crece constantemente y ya incluye numerosas máquinas virtuales, desde muy pequeñas a muy grandes.

Suministro de hardware

A diferencia de otros proveedores de nube, Azure tiene una característica especial: Microsoft no solo ofrece máquinas virtuales totalmente flexibles, sino también hardware dedicado. Esto significa que los clientes pueden operar virtualmente máquinas "pequeñas" con hasta 12 TB de memoria, pero también pueden llegar hasta 20 TB de memoria para sistemas Hana más grandes.

Para la mayoría de los demás sistemas de bases de datos (AnyDB), las máquinas virtuales de las denominadas series D y E son suficientes. La serie E comienza con dos Unidades Centrales de Procesamiento (vCPU) virtuales y 16 GB de RAM (la denominada E2v3) y llega hasta 64 vCPU y 432 GB de RAM. La serie M es interesante para sistemas Hana, entre otros. Empieza con 192 GB de RAM y llega hasta 12 TB.

La gran ventaja de estas máquinas virtuales es que pueden utilizarse al minuto. Esto puede ser tan interesante para los sistemas de formación como para los picos de carga.

En el entorno SAP, el cliente SAP existente puede añadir más servidores de aplicaciones al entorno en función de sus necesidades y lograr así una mejor distribución de la carga. Es lo que se denomina escalado dinámico.